Mardi 26 juin 2012 - Coucher de soleil sur l'océan pacifique

Après notre découverte de Muir Woods, nous sommes donc allés avec Isaac en ville (enfin!) et nous avons pu profiter du coucher de soleil sur la plage, qu'on espérait trouver depuis notre départ !
Au passage j'ai pris une première photo de San Francisco depuis San Francisco :

 Voici le downtown, que vous avez déjà pu voir depuis la baie.

On est ensuite allés au Golden Gate park, qui n'est pas à côté du Golden Gate Bridge (faut pas chercher à comprendre).

Puis on a poursuivi notre chemin jusqu'à la plage, magnifique et quasi déserte :

Bien sûr, comme c'est San Francisco, il n'y a pas eu de promenade sur la plage ni de contemplation romantique, le vent était glacial. Mais c'était un très beau coucher de soleil !

Mardi 26 juin 2012 - Muir Woods

Un des premiers endroits à visiter absolument qu'on nous avait conseillé près de San Francisco était Muir Woods, une forêt de Red Woods (oui, les plus hauts arbres du monde pour ceux qui ont suivi). Ce n'est pas LA forêt des plus hauts Red Woods (ceux là sont au nord de la Californie, et c'est là que Le retour du Jedi a été tourné) mais c'est sacrément sympathique quand même.

 Bien évidemment, aucun arbre du premier plan ne rentrait dans le cadre...

Dimanche 24, Lundi 25, Mardi 26 juin - If you're going to San Francisco...

Dès le dimanche 24 on est arrivés au bout de notre planning de voyage, et on aurait pu aller aussitôt découvrir San Francisco.
Mais le séjour ne s'est pas du tout passé comme prévu !

Deux grands obstacles sont venus nous barrer la route de San Francisco : premièrement, trouver un endroit où dormir (qui nous coûte pas un bras chaque nuit, s'entend), ce qu'on espérait raisonnablement aisé dans la ville de naissance de couchsurfing, a été très difficile. Deuxièmement, la vente de la voiture, qu'on anticipait difficile, s'est révélée impossible.

Le 23 au soir, nous avons dormi dans un charmant camping californien à Fresno, au coeur de la Californie. Les campings en Californie (comme pas mal d'autres choses) coûtent deux fois plus cher que dans les autres états, et sont moins bien équipés (pas de douches ou douches payantes). Mais en l'occurrence, ce camping là, on ne l'a pas payé, ça compense le prix des autres.
Le 24 on a roulé tranquillement en direction de San Francisco, on était pas pressés d'y arriver comme on avait toujours pas d'endroit où dormir.
On a campé dans un camping au bord de l'Océan Pacifique. L'Océan Pacifique !! On s'est dit ça y est, on est au bout du monde !! C'est l'océan des îles paradisiaques, c'est la côte californienne, on va retrouver la plage et la chaleur !


Eh bien finalement, non. L'Océan Pacifique, il est gelé. Personne ne s'y baigne, si loin au nord de l'extrême sud de la Californie. Le vent qui en vient nous refroidit en permanence. Pourquoi est-ce que personne ne nous l'avait dit ?

On était pourtant pas les seuls fous à être venus sur la plage. Y en a même un qui s'est approché de l'eau par mégarde, à un moment. Il s'en est vite éloigné.
Je plaisante à peine. On avait si froid qu'on a même pas envisagé d'approcher l'océan pour le toucher. Dire qu'on ne comprenait pas pourquoi tous portaient des pulls à capuche dans le camping...

 Sinon, la plage est belle !

Bref, comme on ne pouvait pas passer le temps au bord de la mer, on est allés en ville. On a hanté les Starbucks en espérant avoir un acheteur pour la voiture et trouver quelqu'un pour nous héberger. Puis on est allés dans un sympathique restaurant de hamburgers appelé Fuddruckers :

Pendant le temps interminable qu'on a passé dans les embouteillages en bordure de l'agglomération de San Francisco, on a vu une voiture en bois :

Et finalement, toujours sans hôte mais contents quand même, on a vu pour la première fois la baie de San Francisco :

dont le célébrissime Golden Bridge :

Finalement, le 25 vers 22h30, notre sauveur, Isaac, nous a appelé et nous a demandé si on avait trouvé un hôte ou non. On a été vraiment soulagés parce qu'on s'apprêtait à aller dormir dans une forêt (pleine d'ours) voisine. Il habite à Oakland, de l'autre côté de la baie par rapport à SF.

(ça c'est un des ponts menant vers le côté ouest du nord de la baie (donc au nord de San Francisco),
 vers Muir Woods)

Le 26 on est allés voir Muir Woods parce qu'il fallait absolument et c'est beaucoup plus simple avec une voiture.
Puis le soir Isaac nous a emmenés voir des amis en ville, et on a donc découvert San Francisco !!!

Le Golden Bridge et Alcatraz au coucher du soleil.

Le nord de la baie, plus sauvage.

San Francisco est surnommée "The Fog City" (la ville du brouillard) parce que l'océan est si froid qu'à peu près tous les matins et tous les soirs un brouillard dense arrive et recouvre la ville. On a eu la chance d'avoir une très belle première vue de la ville, mais profitez de la vue du Golden Gate, parce qu'on ne l'a jamais revu!

Samedi 23 juin 2012 - Sequoia National Park, les plus grands arbres du monde

En sortant de Yosemite on a découvert les paysages californiens, surprenament jaunes :

Sequoia National Park et Kings Canyon National Park sont situés dans la montagne au sud de Yosemite, sur les flancs ouest de la chaine du Mont Whitney. C'est un endroit très difficile d'accès.

La vallée est couverte d'arbre, dont une bonne partie sont des séquoias. La forêt dans son ensemble semble haute !
On tenait bien sûr à voir les 2 plus grands arbres du monde, qui sont ici. Voici à quoi ressemble la forêt :

 Le gros du fond, c'est le plus grand arbre du monde (ce record un peu vague signifie que c'est le plus gros du monde en volume). Il s'appelle Général Sherman (du nom du général nordiste qui a incendié Atlanta). Oui les petits traits qu'on voit à côté ce sont bien des gens !

Ici Célia est sur un dallage représentant la surface occupée par l'arbre au niveau du sol. 11 m de diamètre.
Et voici l'arbre lui-même, vu de plus près (désolé il ne rentre pas dans le cadre !) :

On se croit dans un univers de science-fiction, ça fait rêver.

Les séquoias sont des arbres dont les ancêtres étaient déjà là au temps des dinosaures, c'est pour ça qu'ils sont un peu particuliers. Il résistent très bien au feu (l'essentiel des séquelles d'un incendie pour eux c'est d'être colorés en noir) et en ont même un besoin vital dans leur cycle de reproduction. C'est pourquoi les responsables du parc organisent régulièrement des incendies contrôlés :

Général Sherman est situé dans Sequoia National Park. Son dauphin, Général Grant, est situé dans Kings Canyon National Park, le parc jumeau du nord (les deux fonctionnent ensemble).
Voici des vues de ce parc :

Les séquoias ne meurent pas. Plus exactement, s'ils ne succombent pas à un incendie (ça peut arriver), ni à la foudre (ça peut aussi leur faire mal), et surtout, risque numéro 1, s'ils ne se cassent pas la gueule, ils ne meurent pas. Leur plus grande faiblesse est que leurs racines ne s'enfoncent pas beaucoup en profondeur et par conséquent, ils ne sont pas très stables.

Leur taille dépend directement de la qualité de l'endroit où ils sont. Ces 2 monstres sont aussi gigantesques pas parce qu'ils sont les plus vieux, mais parce qu'ils bénéficient du milieu le plus propice à leur développement.

Le séquoia connu le plus vieux a 3200 ans.

Le bois des séquoias est extrêmement résistant. Ce tronc mort est sans doute là depuis très longtemps, il a servi d'abri pour les bêtes sauvages et même de taverne au XIXe siècle !

Général Grant est mieux entouré que Gén. Sherman, c'est donc encore plus dur de le faire rentrer dans le cadre, on a donc malheureusement que le haut et le bas à vous montrer.
Voici la base :

C'est le séquoia le plus large du monde (12 m de diamètre au niveau du sol, 35 personnes se tenant la main pour en faire le tour) mais il est légèrement moins volumineux que Gén. Sherman.
Et voici le haut :

On ne regrette pas le détour ! Et ça donne envie de voir les autres arbres aux dimensions record : les plus larges des baobabs et des cyprès sont plus larges que les séquoias, et les plus hauts Red Woods (cousins des séquoias qui vivent sur la côte de la Californie) sont les plus hauts arbres du monde.